Eine sehr variable Art, die kleiner ist als die meisten anderen Orchid Arten.

Sie wächst auf Kalk- und neutralen Wiesen mit niedrigem Bewuchs. Auf solchen Plätzen war sie früher sehr häufig, heute hat jedoch exzessive Düngung die meisten Populationen in Mitteleuropa zerstört.

Die Blüten sind klein und farbenprächtig mit wechselnden Farben. Dies hat der Orchidee in vielen Sprachen den Namen Narrenkappe gegeben.

In der Kultur sind sie sehr dankbare Pflanzen, die gruppenweise in sonnige, frischen Böden zusammen mit anderen niedrigen Pflanzen gesetzt werden können.